Titel: Ying Xiong
AKA Titel: Hero, Jet Li's Hero

Auteur:Donny
Genre: Action
Subgenre[?]: Martial Arts, Wuxia
Regisseur: Yimou Zhang
Acteurs: Jet Li, Ziyi Zhang, Tony Leung Chiu Wai, Maggie Cheung, Daoming Chen, Donnie Yen, e.a.

Land van Herkomst: China
Jaar van uitgave:2002
Speelduur: 99 minuten
Cijfer: 9


Let op! Niets is wat het lijkt. Dat is wat ik kijkers zou willen meegeven voor het zien van 'Hero', het eerste wuxia epos van Yimou Zhang. Kenners van Aziatische films weten meteen wat ik bedoel als ik in combinatie de naam 'Rashomon' laat vallen. 'Rashomon' is een film van Akira Kurosawa (gebaseerd op 2 korte verhalen van de hand van Akutagawa Ryunosuke) waarin 4 personen ooggetuige zijn van een misdaad en deze op 4 verschillende, tegenstrijdige manieren beschrijven. Ook in 'Hero' zijn er personen die hun verhaal doen, te weten een naamloze prefect van een kleine provincie in China (Jet Li), de keizer van het Qin-rijk (Daoming Chen) en Broken Sword (Tony Leung Chiu Wai). Elk verhaal zit goed in elkaar, wat ervoor zorgt dat elke nieuwe openbaring ook daadwerkelijk een openbaring is. Het verhaal dat vertelt wordt is dat van een aantal uiterst strijdvaardige rebellen. Zij hebben allen zo hun redenen om de keizer van het Qin-rijk om te brengen. Sterker nog, Broken Sword en Flying Moon is dit ook bijna gelukt, 3 jaar voordat de film afspeelt. Onze naamloze held presenteert zich voor een keizer die onder de indruk is van zijn prestatie, om te vertellen hoe hij deze gevreesde krijgers heeft omgebracht. Naderhand heeft de keizer echter zijn twijfels bij het verhaal en vertelt de held hoe hij denkt dat het heeft plaatsgevonden. Dit alles culmineert in een dramatisch en aangrijpend einde van een niet minder episch verhaal.

Dit is het eerste grote martial arts/wuxia spektakel dat Yimou Zhang heeft gefilmd en het resultaat is gelijk al verbluffend. De film is duidelijk herkenbaar als een Zhang-film alleen al vanwege het rijke kleurgebruik. Zhang's tweede muze, Ziyi Zhang, speelt een bijrol in haar tweede martial arts spektakel en doet dit met verve. De gehele cast bestaat trouwens uit een paar van de grootste namen uit de wereld van de Aziatische cinema. Jet Li kennen we natuurlijk allemaal, aangezien hij veelvuldig in westerse films voorkomt ('The One', 'Romeo Must Die', 'Lethal Weapon 4' en ga zo maar door). In 'Hero' zet hij naar mijn mening één van de beste rollen neer die hij in zijn 26 jaar lange carrière gespeeld heeft. Tony Leung Cui Wai (ook wel bekend als 'Little Tony') heeft in Azië naam gemaakt met films als 'A Chinese Ghost Story III', 'Butterfly and Sword' en 'Infernal Affairs'. Maggie Cheung doet niet onder voor hem. Naast het feit dat dit ze al vele malen met 'Little Tony' heeft samengespeeld (in onder andere 'The Yangs' Saga', 'Ashes of Time' en wederom in het eveneens van Zhang afkomstige '2046' uit 2005) is ze ook nog eens de eerste Aziatische actrice die in Cannes bekroond is als Beste Actrice, heeft ze dit ook op het Berlijnse Filmfestival gepresteerd, daarnaast 4 keer een Golden Horse (de Aziatische Academy Awards) en ook nog eens 6 keer de niet minder prestigieuze Hong Kong Film Award gewonnen. Donnie Yen is klein begonnen als martial arts acteur, is uitgegroeid naar grotere films, heeft zijn eigen productiemaatschappij (Bullet Films) opgericht, is martial arts choreograaf (voorbeelden zijn Blade II', 'Stormbreaker' en verscheidene latere 'Highlander' films) en is inmiddels ook aan het regisseren geslagen. Deze combinatie van grote namen is alles behalve overkill, en geen van hen strijdt om de meeste aandacht (zoals vaak wel het geval is in westerse films): ieder speelt zijn of haar rol voortreffelijk. Ondanks al deze Aziatische filmcorifeëen is de echte hoofdrol weggelegd voor Yimou Zhang's prachtige spel van ruimte, kleuren en compositie. Waar we van actiescenes vaak gewend zijn dat men de meeste nadruk legt op het spektakel, zo speelt dat in 'Hero' een ondergeschikte rol aan de gedetailleerde omgeving, die vaak meer de aandacht trekt dan de actie en de cast. Dat betekent echter niet dat de actie er minder om is. Zoals we van een wuxiafilm mogen verwachten wordt er veelvuldig gebruik gemaakt van wirework, (bijna letterlijk) fantastische choreografie en het spirituele karakter van de oosterse vechtkunst (voor filmbarbaren: geen hack & slash werk, rijkelijk vloeiend bloed en bosjes neergemaaide lijken dus).

Yimou Zhang is natuurlijk ook niet de minste en staat om vele wapenfeiten bekend. Eén van die wapenfeiten is het lanceren van actrice Gong Li (haar eerste filmrol was de hoofdrol in Zhang's eerste film, 'Red Sorghum' en ze speelt ook de rol van keizerin in zijn 'Curse of the Golden Flower' uit 2006). In 1999 heeft hij een nieuwe "muze" gelanceerd in de vorm van Ziyi Zhang (die geen familie is trouwens), die haar eerste rol kreeg in 'The Road Home'. Sindsdien heeft ook zij veelvuldig met hem samengewerkt en dat heeft haar geen windeieren opgelegd. In dit, haar tweede rol in een groots martial arts/wuxia epos (de eerste is 'Crouching Tiger, Hidden Dragon' uit 2000 van Ang Lee), speelt ze slechts een bijrol, maar ook hierin maakt ze een diepe indruk (wat niet verbazingwekkend is, aangezien ze zelfs in een zwaar ongeloofwaardige film als 'Memoirs of a Geisha' nog de sterren van de hemel speelt). Daarnaast valt ook deze film weer op door het rijke gebruik van kleuren die bijna letterlijk van je scherm spetteren. Yimou Zhang heeft de neiging om kunstwerken van zijn films te maken, en 'Hero' is een uitstekend voorbeeld hiervan. Naast een orgie voor je ogen dienen de kleuren ook nog een ander doel: ze staan hier symbool voor de verschillende "herinneringen" die we in de film te zien krijgen. Zhang toont aan een uitstekend oog voor compositie en fotografie te hebben en presenteert ons met een paar van de prachtigste visuele kunstwerken die ik ooit heb gezien.

Hoewel het niet onbekend is voor Zhang om een film te maken die uit de bioscopen in China gebannen wordt, heeft de Chinese regering voor 'Hero' juist hun goedkeuring uitgesproken. Dit heeft deze neit politieke film onbedoeld een politieke lading gegeven. Voor zij die niet zo bekend zijn met de Chinese geschiedenis volgt even een korte samenvatting. China is niet altijd het verenigde land geweest dat het nu is. 'Hero' speelt zich af in de tijd dat China nog bestond uit vele koninkrijken die onderling oorlogen uitvochten voor heerschappij op en over elkaars grondgebied. Deze periode staat bekend als de Periode van de Strijdende Staten en duurde van 453 tot 221 voor Christus, waarin China dus voornamelijk feodale koninkrijken kende. De staat Qin was de sterkste en had al vele vijandige staten veroverd voordat, met de verovering van Qi, China werd verenigd in een keizerrijk, de Qin Dynastie. De koning van Qin (Qin Shi Huangdi) streefde naar een verenigd China, met één taal en zonder onderscheid (een principe genaamd 'allen onder één hemel', wat in de film enigzins foutief vertaald is naar 'ons land'). Het probleem is echter dat hij er niet minder gewelddadige methoden op nahield om dit te bereiken, iets wat natuurlijk veel kwaad bloed zet (om het wat actueler te maken: Mao heeft een soortgelijk doel met soortgelijke middelen willen bereiken, wat hetgene is dat hem zo omstreden maakt, en de huidige Tibet kwestie vloeit ook voort uit dit principe). Dit was het begin van het Chinese keizerrijk, de invoer van één algemene taal om de communicatie door het land makkelijker te maken en één stelsel van wetten (daarnaast heeft deze eerste keizer het begin van de Chinese Muur nagelaten, en het alom bekende terracotta leger in zijn graf). Voor velen riekt dit echter naar nationalisme (niet geheel onbegrijpelijk, om maar zacht uit te drukken) en de goedkeuring van de Chinese regering voor deze film maakte dat velen zich ergerden aan dit aspect. Yimou Zhang heeft echter nooit de intentie gehad een film met een politieke lading te maken en een ieder die de film bekijkt moet inzien dat dit slechts het decor is waarin de regisseur zijn kunstwerken vertoont.

Hoe je ook naar de film kijkt, als politieke propaganda voor de twijfelachtige unificatieprincipes van China of als visueel kunstwerk in een historisch decor, feit blijft dat 'Hero' een juweel als geen ander is. Het is één van de beste films die je kan vinden in het wuxia genre en één van de beste films die Yimou Zhang in zijn carrière heeft gemaakt. Wil je je ogen de kost geven, houdt je van historische drama's en oosterse vechtkunsten, dan kan ik me niet voorstellen dat 'Hero' je hierin teleurstelt.